El coste de la desalinización es relativamente alto, principalmente por las siguientes razones:
Complejidad técnica y costes de equipamiento
Los procesos de desalinización requieren una tecnología compleja y equipos de alta gama, que suelen ser costosos. La tecnología de ósmosis inversa, por ejemplo, requiere membranas de ósmosis inversa de alta calidad que son relativamente caras de producir y mantener.
Consumo de energía
La desalinización es un proceso que consume mucha energía, sobre todo con tecnologías tradicionales como la térmica y la destilación. Necesitan consumir mucha electricidad o calor para impulsar el proceso de desalinización, lo que hace que el coste energético de la desalinización represente una gran proporción del coste total. Con los elevados precios actuales de la electricidad, los costes energéticos se han convertido en un factor importante que afecta al coste de la desalinización.
Tratamiento del agua y protección del medio ambiente
El proceso de desalinización produce grandes cantidades de salmuera altamente concentrada (también conocida como «salmuera concentrada»), que puede contaminar el ecosistema marino si no se trata adecuadamente. Como consecuencia, las plantas desalinizadoras tienen que invertir costes adicionales para garantizar que esta salmuera se elimine adecuadamente a fin de reducir el impacto negativo sobre el medio ambiente.
Costes de explotación y mantenimiento
Las plantas desalinizadoras requieren equipos profesionales de operación y mantenimiento para garantizar el tiempo de funcionamiento y el rendimiento de los equipos. Estos equipos deben recibir formación profesional y deben mantener y sustituir periódicamente los componentes de los equipos para garantizar el funcionamiento estable y continuado de la planta desalinizadora. Estos costes de funcionamiento y mantenimiento también se suman al coste total de la desalinización.
Demanda del mercado y efecto de escala
Si la demanda de desalinización en una determinada región es relativamente pequeña, entonces la escala de una sola planta desalinizadora también será relativamente pequeña, y es difícil que se forme un efecto de escala. Esto puede dar lugar a costes unitarios más elevados para las plantas desalinizadoras individuales. Por el contrario, si hay una gran demanda de desalinización en una zona determinada, se puede construir una planta desalinizadora a mayor escala para formar un efecto de escala y reducir así los costes unitarios.
En resumen, el coste relativamente elevado de la desalinización del agua de mar se debe principalmente a la combinación de la complejidad técnica y los costes de los equipos, el consumo de energía, el tratamiento del agua y la protección del medio ambiente, los costes de explotación y mantenimiento, la demanda del mercado y los efectos de escala. Para reducir el coste de la desalinización del agua de mar, es necesario desarrollar continuamente nuevas tecnologías, optimizar el diseño de los equipos, mejorar la eficiencia energética, reforzar las medidas de protección medioambiental y ampliar la demanda del mercado.
